Introduction
A French Overseas Department is a region of France that is not included within metropolitan France. However, these departments still have the same status as France’s mainland regions and departments. Martinique, the setting of the novel Texaco, by Patrick Chamoiseau, is a French overseas department.
History of French Overseas Expansion
Beginning in the early fifteenth and sixteenth century France began to turn its colonial focus towards the “New World.” France began to stake claims at all points along the eastern borders of North America including the Hudson Bay in Canada and the Antilles. The Antilles is a term referring to the islands located between North and South America. Many wars that France undertook left them without much of this conquered land in Canada and this later extended their focus south to the Caribbean Islands (Aldrich 14). This dominance of the French is a great representation of how determined they were to capture land and further their government affairs worldwide. This allowed France to take a stronger hold on the global markets.
The Caribbean islands history has been very complicated. Merchants, Planters and Job-Seekers always have moved from one island to another or to the mainland. Until around the 19th century the islands were colonies of four major European empires that sought to monopolize their resources for trading (Rogozinski 170). This caused frequent wars with foreign rulers which sometimes inhibited natural trading and migration processes.
West Indies / The Caribbean
After learning about the farming conditions of the Caribbean, France began chartering companies in the early 1620’s to prospect for sugar islands. France originally captured the island of Martinique in 1635, along with Guadeloupe and some of their smaller neighboring islands. French settlers worked for decades to settle the two islands. Soon after these islands were converted to colonies, the Europeans began shipping enslaved persons over from Africa (Bérard). They continued to do this for centuries, by 1831 Martinique was the home for 86,499 slaves (Rogozinski 81). There was trouble with the two islands because of their harsh terrain and landscape. However, Fort-de-France was built over a large, enclosed bay on one of the far sides of Martinique. Overtime, the growing city became a large port for ships and imported goods to come and go. In the novel Texaco, Esternome and his daughter Marie-Sophie are descendants of these enslaved individuals. This slave trade allowed the French békés to grow rich from their estates on the island. For many years slavery such as this continued to occur in multiple French territories and not just simply Martinique where the novel takes place.
Change in the Colonies
The control over many of the islands and areas of the islands was fought over several times throughout the 18th century. The fifth great war between the British and French began in September of 1793. British forces seized French islands. In 1794, a British exploratory force with 6,000 soldiers invaded and conquered more specifically Martinique. (Rogozinski 210). Soon French troops arrived on the island under the command of Victor Hugo. French planters on Martinique managed to suppress French forces for a while to remain under British rule. As a result of this though, serious slave revolts broke out concurrently in cities all across the island (Augier et Gordon 112).
Towards the end of the 18th century the First Abolition occurred which amounted to France being the first nation to abolish slavery in a territory. This was then rejected, and slavery was put back in place until May 22, 1848 (Aldrich 21). French abolitionists then gained power with a revolution, which was successful causing the government to abolish slavery and appointed a committee so ensure emancipation. By the end of that same year in 1848, the governors of the island declared all slaves free, even before formal laws were passed (Rogozinski 210). While the planters were compensated, they did not require freedmen a period of apprenticeship. This caused many of the former slaves to be left out on their own. This sprung up many emotions, the first one being if the planters would even accept this law, the second being individuals in these territories were then brought to a sort of perplexity on what to do next despite being freed. A result of these emotions cause the former slaves to flee the estates and organize and uprising and rebellious slaves killed dozens of whites. An example of this occurs in Texaco where Esternome speaks to other freed individuals only to find them disappearing back into their hutches (Chamoiseau 103). Another example of this could simply be Esternome not knowing what to do with his life after being freed. Esternome never stayed in a single location for long before moving to something new. The effects of the slave population in Martinique left a crumbling economy for many years. Many of the plantations on the island crumbled including where Esternome used to work, “he found his old plantation throbbing under the embers. The Big Hutch had been spared, but was open to the four winds” (Chamoiseau 103).
Post-Second World War
After the abolishiment of slavery, many of the French territories began to industrialize up until the second world war. This occurred due the lack of work in the farmlands as the newly freed individuals migrated towards cities for work and opportunity. Many of the freed persons took up jobs in the factories located within major cities simply because it gave them a sense of security and payment. There are many examples of this in Texaco as the novel progresses. In Texaco, Esternome moves to Fort-de-France for security and a new beginning (Chamoiseau 162). Fort-de-France is later labeled as, “a city that sips the joys, the pain, the thoughts, every feeling, it makes its dew out of them, which you see without being able to point to it” (173).
Soon after the second world war, Martinique was given the choice to choose its status in relation to France. The island of Martinique was given three choices: to continue its territorial status, become a French Department, or to become an “association” (“Overseas French to Choose Status”). This became a largely debated topic within Martinique and was demonstrated heavily in the novel Texaco by Monsieur Alcibiade, “that the strong dominate the weak is a natural law” (Chamoiseau 245). Martinique was granted the status of an official French Department in 1946. Looking forward at current times, there are 5 French departments including Guadeloupe, Martinique, French Guiana, Réunion Island, and Mayotte.
Conclusion
French overseas departments are territorial authorities that have been integrated into the French Republic in the same way as the departments and regions in Metropolitan France. French departments are located throughout the world and not only in the Caribbean. Overall, despite ownership, Martinique has been a staple for many centuries whether as a territory, or department and has been a key component in importing and exporting goods.
Works Cited
Aldrich, Robert. “Greater France, A History of French Overseas Expansion.” European Studies Series, 1996, pp. 1-30.
Augier, F. H., and Shirley C. Gordon. The Making of the West Indies. Longman, 1972.
Bérard, Benoît. “Martinique.” HAL Open Science, 11 Sept. 2014, pp. 132-134.
Chamoiseau, Patrick. Texaco. Trans. Rose-Myriam Réjouis & Val Vinokurov. NY: Vintage, 1997
New York Times. “Overseas French to Choose Status.” New York Times, 20 July 1958, p. 25.
Rogozinski, Jan. “A Brief History of the Caribbean: From the Arawak and the Carib to the Present.” Facts On File, 1992.
Editorial Collective
Jonah Krieg, Erin Gheen, Jenna Martin, Anna Wolter, Dhruv Gheewala, Asha Sangoi
Département Français D’Outre-Mer
Introduction:
Un département français d’outre-mer est une région de France qui ne fait pas parti dans la France métropolitaine. Cependant, ces départements conservent le même statut que les régions et départements métropolitains. La Martinique, décor du roman Texaco, de Patrick Chamoiseau, est un département français d’outre-mer.
Histoire de L’Expansion Française Outre-Mer:
À partir du début des 15 et 16 siècles, la France a commencé à tourner son orientation vers le “Nouveau Monde.” La France a commencé à jalonner des revendications sur tous les points le long des frontières orientales de l’Amérique du Nord, y compris la baie d’Hudson au Canada et les Antilles. Les Antilles sont un terme désignant les îles situées entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. De nombreuses guerres que la France a entreprises les ont laissés sans une grande partie de cette terre conquise au Canada et cela a ensuite étendu leur concentration vers le sud jusqu’aux îles des Caraïbes (Aldrich 14). Le domination des Français est une excellente représentation de leur détermination à capturer des terres et à faire avance leurs affaires gouvernementales dans le monde entier. Cela a permis à la France de mieux s’implanter sur les marchés mondiaux.
L’histoire des îles des Caraïbes a été très compliquée. Les commerçants, les planteurs et les demandeurs d’emploi se sont toujours déplacés d’une île à l’autre ou vers le continent. Jusqu’au 19 siècle environ, les îles étaient des colonies de quatre grands empires européens qui cherchaient à monopoliser leurs ressources pour le commerce (Rogozinski170). Cela a provoqué de fréquentes guerres avec des dirigeants étrangers qui ont parfois inhibé les processus naturels de commerce et de migration.
Antilles/Caraibes:
Après avoir pris connaissance des conditions agricoles des Caraibes, la France a commencé à affréter des sociétés au début des anné 1620 pour prospecter les îles à sucre. La France a initialement capturé l’île de la Martinique en 1635, que la Guadeloupe et certaines de leurs petites îles voisines. Les colons français ont travaillé pendant des décennies pour coloniser les deux îles. Peu de temps après la conversion de ces îles en colonies, les Européens ont commencé à expédier des esclaves d’Afrique (Bérard). Ils ont continué à le faire pendant des siècles, en 1831, la Martinique abritait 86,499 esclaves (Rogozinski 81). Il y avait des problèmes avec les deux îles en raison de leur terrain et de leur paysage difficiles. Cependant, Fort-de-France a été construit sur une grande baie fermée sur l’un des côtés les plus éloignés de l’île. Au fil du temps, la ville en pleine croissance est devenue un grand port pour les navires et les marchandises importées. Dans le roman Texaco, Esternome et sa fille Marie-Sophie sont les descendants de ces esclaves. Cette traite des esclaves a permis aux békés français de s’enrichir de leurs propriétés sur l’île. Pendant de nombreuses années, un tel esclavage a continué de se produire dans plusieurs territoires français et pas seulement en Martinique où se déroule le roman.
Changement dans Les Colonies:
Le contrôle des îles a été disputé à plusieurs reprises tout au long du 18 siècle. Le cinquième grand était entre les Britanniques et les Français a commencé en septembre 1793. Les forces britanniques ont saisi les îles françaises. En 1794, une force d’exploration britannique avec 6,000 soldats envahit et conquit la Martinique (Rogozinski, 210). Bientôt les troupes françaises arrivent sur l’île sous le commandement de Victor Hugo. Les planteurs français de la Martinique ont réussi à réprimer les forces françaises pendant un certain temps pour rester sous la domination britannique. En conséquence, de graves révoltes d’esclaves éclatent simultanément dans les villes de toute l’île (Augier et Gordon 112).
La fin du 18 siècle eut lieu la Première Abolition qui revenait à ce que la France soit la première nation à abolir l’esclavage sur un territoire. Celle-ci fut alors rejetée, et l’esclavage fut remis en place jusqu’au 22 mai 1848 (Aldrich 21). Les abolitionnistes français ont ensuite pris le pouvoir avec une révolution, qui a réussi à amener le gouvernement à abolir l’esclavage et à nommer un comité pour assurer l’émancipation. Si les propriétaires étaient indemnisés, ils n’exigeaient pas aux affranchis une période d’apprentissage. Cela a fait que beaucoup d’anciens esclaves ont été laissés à eux-mêmes, Cela a suscité de nombreuses émotions, la première étant si les planteurs accepteraient même cette loi, la seconde étant que les individus de ces territoires ont ensuite été amenés à une sorte de perplexité sur que faire ensuite malgré sa libération. Le résultat de ces émotions a poussé les anciens esclaves à fuir les domaines et à s’organiser et les esclaves rebelles et rebelles ont tué des dizaines de blancs. À la fin de cette même année en 1848, les gouverneurs de l’île ont déclaré tous les esclaves libres, avant même que des lois formelles ne soient adoptées (Rogozinski,210). Un exemple de cela se produit à Texaco où Esternome ne parle à d’autres individus libérés que pour les retrouver en train de disparaître dans leurs clapiers (Chamoiseau 103). Un autre exemple de cela pourrait simplement être Esternome ne sachant pas quoi faire de sa vie après avoir été libéré. Esternome n’est jamais resté longtemps au même endroit avant de passer à quelque chose de nouveau. Les effets de la population esclave en Martinique ont laissé une économie en ruine pendant de nombreuses années. De nombreuses plantations de l’île se sont effondrées, y compris là où travaillait Esternome, “il a retrouvé sa vieille plantation palpitante sous les braises. La Grande Huche avait été épargnée, mais était ouverte aux quatre vents” (Chamoiseau 103).
Après la Seconde Guerre Mondiale:
Après cette abolition de l’esclavage, de nombreux territoires ont commencé à s’industrialiser jusqu’à la seconde guerre mondiale. Cela s’est produit en raison du manque de travail dans les terres agricoles alors que les individus nouvellement libérés migraient vers les villes pour trouver du travail et des opportunités. Beaucoup de personnes libérées ont pris des emplois dans les usines situées dans les grandes villes simplement parce que cela leur donnait un sentiment de sécurité et de paiement. Il y a de nombreux exemples de cela dans Texaco au fur et à mesure que le roman progresse. À la page 162, Esternome déménage à Fort-de-France pour la sécurité et un nouveau départ. Fort-de-France est plus tard étiquetée comme “une ville qui sirote les joies, les peines, les pensées, tous les sentiments, elle en fait sa rosée, que vous voyez sans pouvoir la désigner” (Chamoiseau 173).
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la Martinique a eu le choix de choisir son statut par rapport à la France. L’île de la Martinique s’est vue offrir trois choix, conserver son statut territorial, devenir un département français ou devenir une association (New York Times : Overseas French to Choose Status). Cela est devenu un sujet largement débattu en Martinique et a été largement démontré dans le roman de Monsieur Alcibiade, “que le fort domine le faible est une loi naturelle” (Chamoiseau 245). La Martinique a obtenu le statut de département français officiel en 1946. À l’heure actuelle, il existe 5 départements français, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane française, la Réunion et Mayotte.
Conclusion:
Les départements français d’outre-mer sont des collectivités territoriales intégrées à la République française au même titre que les départements et les régions métropolitaines. Les départements français sont situés dans le monde entier et seulement dans les Caraïbes. Dans l’ensemble, malgré la propriété, la Martinique a été un aliment de base pendant de nombreux siècles, que ce soit en tant que territoire ou département, et a été un élément dans l’importation et l’exportation de marchandises.
